Matera, i Sassi patrimonio UNESCO

Matera, la famosa città dei Sassi, è oggi costituita da rioni moderni estesi su un pianoro e dalla pittoresca parte antica situata sul ciglio e sul fianco di una profonda gravina. Matera, con le case in gran parte scavate nella rupe, offre uno spettacolo di eccezionale interesse, sia dal punto di vista storico urbanistico, sia per la singolarità dell'ambiente naturale in cui sorge.

Come hanno rivelato scoperte fortuite e scavi sistematici intensificati di recente, il territorio in cui sorge Matera fu abitato fin dal paleolitico ed è archeologicamente molto importante. L'origine di Matera rimane però ancora oscura. Nell'età greca Matera probabilmente fu un centro di limitata importanza, sottoposto all'influsso delle colonie elleniche della costa. I reperti di questo periodo si riferiscono a tombe nella zona della Cìvita, nei dintorni della Cattedrale e nel Sasso Caveoso.

Importanti sono i ritrovamenti di età medioevale, tra cui una necropoli nel largo S. Francesco, con tombe simili a quelle del sepolcreto di Canne della Battaglia. Matera, aggregata dai Longobardi al ducato di Benevento, fu distrutta dai Franchi. Nell'876 venne ancora devastata dall'imperatore Lodovico II, dopo che era stata tolta ai Saraceni, i quali la rioccuparono nel 937 e nel 994, quando la distrussero completamente, sterminando e disperdendo gli abitanti.

Matera risorse all'inizio del sec. XI sotto i Bizantini; nel 1064 fu conquistato dal normanno Roberto Loffredi, la cui famiglia vi dominò fino al 1133; quindi passò sotto il diretto potere regio e alla fine del '400 Ferdinando II d'Aragona lo assegnò in feudo al conte Carlo Tramontano, ucciso dalla popolazione nel 1514. Matera appartenne poi agli Orsini fino all'eversione della feudalità, avvenuta nel 1638.

Fece parte della Puglia (Terra d'Otranto) fino al 1163, anno in cui Matera fu aggregata alla provincia di Basilicata ed elevata a suo capoluogo, rimanendo tale fino al 1806, quando alla dignità di capoluogo assurse Potenza, per la sua posizione più centrale rispetto alla regione. Nel 1927 Matera fu elevata a capoluogo di provincia.